Central Coast Mariners menunjukkan semangat juang tinggi pada Minggu sore dengan menutup pekan yang berat bagi klub melalui hasil imbang 1-1 melawan Macarthur Bulls dalam pertandingan Isuzu UTE A-League yang berlangsung di bawah guyuran hujan.
Laga yang digelar di Stadion Polytec ini sempat ditunda selama 24 jam akibat lapangan tergenang air. Meski pertandingan akhirnya bisa dimainkan, kedua tim tetap harus beradaptasi dengan kondisi lapangan yang becek di Gosford.
Macarthur Bulls Kuasi Lapangan
Macarthur Bulls tampil lebih cepat menyesuaikan diri dengan kondisi tersebut dan nyaris membuka keunggulan pada menit ketiga. Namun, kiper Mariners Andrew Redmayne tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan ganda untuk menggagalkan peluang Sime Grzan dan Callum Talbot. Tak lama berselang, gelandang Bulls Liam Rose melepaskan tembakan keras yang hanya melenceng tipis dari tiang gawang, membuat Mariners beruntung tidak tertinggal dalam 10 menit pertama.
Meski berada di bawah tekanan, Mariners justru hampir mencetak gol terlebih dahulu. Rekrutan anyar Oli Lavale berhasil lolos dari jebakan offside, tetapi tendangan kerasnya saat berhadapan satu lawan satu dengan kiper Filip Kurto hanya membentur mistar gawang. Lavale kembali mengancam pada menit ke-32, namun sepakan rendahnya berhasil dibelokkan oleh Talbot, sementara Grzan juga gagal memaksimalkan peluang di sisi lain lapangan.
Babak Kedua Macarthur Bulls Kebobolan
Di awal babak kedua, Miguel Di Pizio hampir memecah kebuntuan lewat tendangan kaki kiri yang keras, tetapi bola hanya mengenai jala samping gawang Macarthur.
Macarthur kemudian memasukkan pemain Socceroo Mitch Duke pada menit ke-61 untuk menjalani debutnya bersama Bulls. Duke hampir langsung memberi dampak lewat sentuhan pertamanya, namun sundulannya dari umpan silang Luke Vickery masih melebar. Empat menit berselang, Duke kembali mendapat peluang emas, tetapi tendangannya dari jarak dekat justru melambung di atas mistar.
Kombinasi Duke dan Vickery akhirnya membuahkan hasil. Duke mengontrol umpan silang Talbot dengan apik sebelum memberikan umpan tumit cerdas kepada Vickery, yang kemudian melepaskan tembakan melengkung indah ke sudut atas gawang untuk membawa Macarthur unggul 1-0.
Namun, pergantian pemain juga menjadi senjata ampuh bagi Mariners. Pada menit ke-77, pemain sayap Sabit Ngor mencetak gol penyeimbang yang spektakuler. Berawal dari serangan Macarthur yang gagal, Mariners melancarkan serangan balik cepat. Umpan terobosan akurat Di Pizio disambut Ngor, yang dengan tenang melewati Kurto sebelum menyarangkan bola Tuna55 di antara kaki Matt Jurman yang berusaha melakukan tekel.
Redmayne kembali menjadi penyelamat di menit ke-80 dengan refleks tangan kanannya untuk menggagalkan peluang emas pemain pengganti Macarthur, Dean Bosnjak, di dalam kotak penalti.
Hasil imbang ini mengangkat Central Coast Mariners dari dasar klasemen dan membuat mereka unggul selisih gol atas Western Sydney Wanderers. Sementara itu, Macarthur Bulls tetap bertahan di posisi keenam klasemen.
